Cole Campbell discute o início surpreendente do Elversberg e a jornada profissional em mesa redonda da Bundesliga

As primeiras semanas de Cole Campbell como titular na Bundesliga ofereceram um reflexo adequado da história do SV Elversberg. Três jogos na estreia do recém-promovido clube na elite alemã, e o Elversberg já derrotou o Bayer Leverkusen, reverteu uma desvantagem de dois gols fora de casa contra o Borussia Mönchengladbach e deu trabalho ao Bayern de Munique em uma derrota apertada.

Campbell esteve no centro de tudo. O jovem jogador reservou um tempo para discutir sua equipe, seu desempenho individual e uma variedade de tópicos interessantes em uma mesa redonda da Bundesliga.

A ascensão de Campbell é uma das histórias mais interessantes da jovem campanha da Bundesliga 2026/27. O americano de 20 anos marcou na histórica vitória por 3 a 2 na estreia contra o Leverkusen e foi titular nos três jogos da liga pela ponta esquerda. Doze meses após seu caminho para o futebol regular na Bundesliga no Borussia Dortmund parecer cada vez mais incerto, Campbell agora ocupa um papel importante em um clube cujo modelo esportivo gira em torno de dar a jovens jogadores talentosos exatamente essa oportunidade.

Para Campbell, essa história foi importante quando o Elversberg o procurou.

“É claro que eles me contaram sobre isso e eu investiguei por conta própria”, disse Campbell quando questionado sobre o impressionante histórico do Elversberg no desenvolvimento de talentos. “Sempre que você quer se juntar a um clube, é importante aprender sobre o que eles fizeram no passado. Isso obviamente influencia o que você pensa sobre ir para lá. Tive muitas conversas com o treinador e o diretor esportivo sobre o clube.”

Essas discussões convenceram Campbell de que o Saarland representava o lugar certo para reiniciar uma carreira que havia perdido o fôlego.

“Eles me explicaram o plano deles e sobre o que é o clube”, continuou Campbell. “Quando você tem outros jogadores que foram para lá e se desenvolveram, tiveram seus minutos e deram um grande passo para si mesmos, obviamente isso ajuda. Teve influência em eu vir para cá. Eu precisava de um clube que acreditasse em mim e me desse o suporte e o respaldo para me tornar a melhor versão de mim mesmo.”

Campbell encontra seu caminho na Bundesliga no Elversberg

O caminho de Campbell até aqui não tem sido fácil. O ponta nascido em Houston ingressou no Dortmund aos 16 anos, após passar parte de seus anos de formação de futebol na Islândia, terra natal de sua mãe. Sua velocidade e habilidade no um contra um o destacaram rapidamente como um dos prospectos de ataque mais intrigantes no sistema do BVB.

Uma estreia profissional aconteceu durante a temporada 2024/25. No entanto, o verão seguinte trouxe consideravelmente mais incerteza. Campbell queria futebol regular na Bundesliga e esteve perto de deixar o Dortmund para o Stuttgart. A transferência acabou não se concretizando.

A prévia tática do Borussia Dortmund para 2025/26 permaneceu cética sobre se Campbell estava pronto para comandar um papel significativo na equipe principal após uma pré-temporada tranquila. Essa preocupação se provou profética. Campbell mal apareceu nos meses iniciais da temporada e acabou sendo deixado de fora do elenco do Dortmund para o dia do jogo, devido a preocupações relatadas sobre seu desempenho nos treinos em dezembro.

O americano foi reintegrado pouco depois, mas um caminho mais claro ainda não surgiu. O Dortmund acabou emprestando Campbell ao Hoffenheim em janeiro, com opção de compra. A mudança temporária não levou a uma permanência definitiva.

Em vez disso, o Elversberg investiu um valor reportado de € 6 milhões em Campbell neste verão, tornando-o o maior investimento individual em uma campanha ambiciosa de contratações focada quase exclusivamente em jovens talentos. Campbell não chegou apenas com uma grande taxa de transferência.

Ele conquistou seu lugar.

A análise do Elversberg na pré-temporada identificou Campbell como um dos jogadores a emergir de forma mais positiva. Ele acertou a trave, ajudou a criar o gol de Luca Schnellbacher e marcou ele mesmo durante uma impressionante vitória por 4 a 1 em amistoso contra o Lorient. Ao final dos trabalhos, Campbell havia superado a concorrência pela posição de ponta esquerda.

O atrativo era óbvio. Vincent Wagner queria um atacante direto, capaz de acelerar contra os defensores e atacá-los, em vez de apenas circular a posse de bola. Campbell queria a liberdade para fazer exatamente isso.

A 'coragem' de Wagner dá a Campbell liberdade para atacar

O início impressionante do Elversberg demonstrou precocemente como jogador e sistema podem se encaixar naturalmente. Poucos esperavam que os novatos da Bundesliga começassem a temporada com seis pontos em jogos contra Leverkusen e Gladbach.

“As expectativas eram o oposto do que mostramos”, disse Campbell sobre o início surpreendente de seu clube na Bundesliga. “Foi absolutamente incrível vencer um clube como o Bayer Leverkusen. E depois virar o jogo contra o Gladbach, que é um time incrível. Contra o Bayern, não conseguimos o resultado que queríamos, mas acho que ainda jogamos bem como equipe. Os primeiros três jogos foram incríveis.”

Os resultados também validaram a recusa de Wagner em abandonar o futebol que levou o Elversberg à Bundesliga. Após a vitória histórica sobre o Leverkusen, Wagner enfatizou repetidamente que o “futebol corajoso” representa mais do que uma preferência estilística.

Na avaliação do treinador, a coragem na posse de bola e o trabalho agressivo sem ela constituem o único caminho realista para o Elversberg permanecer competitivo na elite alemã. A recuperação extraordinária em Gladbach reforçou o ponto. Campbell tem sua própria interpretação do que significa a exigência frequente de Wagner por bravura.

“A coragem vem de confiar em seus companheiros de equipe e em si mesmo”, disse Campbell sobre o conhecido ditado de Wagner. “Como jogador ofensivo, a coragem vem de não ter medo de ir para o um contra um. Não ter medo de tentar algo em vez de ter medo de fazer algo por causa da reputação [do adversário].”

Campbell constrói conexões dentro e fora de campo

Confiar nos companheiros de equipe, é claro, é mais fácil de invocar quando realmente existe. Campbell fala calorosamente sobre os relacionamentos que já estão se desenvolvendo em um elenco montado a partir de uma mistura incomum de heróis da promoção, novas contratações permanentes e empréstimos de alto nível. A longa lista de companheiros de equipe com quem Campbell conseguiu formar amizades pode revelar por que o Elversberg tem desfrutado de tanto sucesso inicial inesperado.

Vários desses relacionamentos têm um componente tático óbvio.

“Sou muito próximo de Moki [David Mokwa] dentro e fora de campo”, disse Campbell quando questionado sobre quais companheiros de equipe do Elversberg ele tinha um vínculo especial. “Eu e [lateral esquerdo] Lasse Günther temos uma conexão muito boa. Jogar com ele e estabelecer uma conexão com ele tem sido bom. Isso também acontece com o meio-campista [Lukasz] Poreba.”

Günther joga diretamente atrás de Campbell pela esquerda, enquanto Poręba permanece uma das peças centrais da estrutura do jogo de posse de bola de Wagner. No entanto, os relacionamentos se estendem bem além daqueles imediatamente adjacentes a Campbell em campo.

“Fora de campo, também sou muito próximo de Kratti [Maurice Krattenmacher] e Schnelli [Luca Schnellbacher]”, continuou Campbell. “Eu amo esse cara [Schnellbacher]. Ele é incrível. Perto de outros caras como Francis [Onyeka] e Noel [Futkeu]. Eu diria, para ser honesto, somos um time muito unido. Temos um time muito diferente. Todos gostam uns dos outros.”

Essa coesão é importante para um time do Elversberg que depende muito de jogadores que ainda estão navegando nas primeiras fases de suas carreiras. Campbell, Krattenmacher, Onyeka e Noah Darvich foram identificados na análise tática de pré-temporada como parte do jovem grupo de ataque esperado para elevar o teto técnico do clube.

Campbell sobre a Alemanha: Schnitzel, café e a Autobahn

Campbell já passou uma parte significativa de seus anos de formação de futebol na Alemanha. Isso não significa que a adaptação foi imediata.

“Eu diria que gosto da vida aqui”, disse Campbell quando questionado sobre a vida na Alemanha. “A comida é muito boa aqui. O schnitzel é muito bom. Não posso comer com tanta frequência, porque não é a coisa mais saudável. No meu tempo livre, gosto de ir a cafés e aproveitar a cidade. A coisa na Alemanha que mais gosto é a Autobahn porque posso dirigir bem rápido. A vida na Alemanha é muito boa. Foi boa depois que aprendi a língua. Antes disso, era bastante difícil.”

“Os fãs e a atmosfera aqui são absolutamente incríveis”, continuou Campbell. “Os fãs, mesmo aqui em Elversberg, são incríveis. Os fãs da maioria dos times [na Bundesliga] são incríveis.”

A educação futebolística de Campbell começou em casa

O futebol já estava profundamente enraizado na vida de Campbell muito antes da Islândia, Dortmund, Hoffenheim ou Elversberg. Sua mãe, Rakel Karvelsson, representou a Islândia em nível internacional. Campbell ainda vê ter uma ex-jogadora internacional na família como um recurso inestimável.

“Minha mãe sabe muito sobre futebol”, respondeu Campbell quando perguntado sobre sua mãe. “Ter uma mãe que jogou futebol é ótimo. Eu também posso treinar com ela, o que é divertido.”

“Sim, ela me desafiou para batalhas de dois toques”, respondeu Campbell a uma pergunta de acompanhamento sobre como era treinar com a mãe. “Ela não ganha mais, mas no passado, quando eu era mais jovem, ela costumava me vencer. Isso foi há cerca de sete anos, quando eu tinha 13 anos. Quando eu tinha 14, 15 anos, ela começou a perder.”

Campbell se recusa a perseguir comparações com Pulisic e Reyna

A nacionalidade de Campbell e seu histórico no Dortmund inevitavelmente levaram a comparações com os dois americanos mais proeminentes que passaram pelo clube da Vestfália antes dele. Christian Pulisic se tornou um astro do USMNT no Dortmund antes de se mudar para o Chelsea. Giovanni Reyna seguiu e passou várias temporadas no BVB.

Campbell conhece Reyna pessoalmente.

“Eu e Gio somos amigos”, respondeu Campbell quando perguntado como ele se sentia sobre as comparações com os ex-astro do USMNT no Dortmund, Giovanni Reyna e Christian Pulisic. “Eu acho que ser comparado a grandes jogadores é uma coisa boa, mas para mim, eu não estou realmente focado na comparação. Como diz a Bíblia, a comparação é o ladrão da alegria.”

Há algo de apropriado na resposta, considerando onde Campbell se encontra agora. Sua história no Dortmund não se desenvolveu como a de Pulisic. Nem a de Reyna. O caminho de Campbell o levou através de uma transferência fracassada, meses nas margens, um breve episódio disciplinar, um empréstimo que não se tornou permanente e, eventualmente, ao menor clube atualmente competindo na elite da Alemanha.

O Elversberg atraiu precisamente porque o clube não lhe vendeu o caminho de outra pessoa.

Eles ofereceram a ele o seu próprio.

Três jogos na Bundesliga mal constituem prova de que tudo agora seguirá tranquilo. O Elversberg sofrerá períodos difíceis. Campbell encontrará defensores mais fortes, perderá duelos um contra um e quase certamente passará por porções da temporada aprendendo o quão implacável a Bundesliga pode ser.

É exatamente aí que a versão de bravura de Wagner se torna relevante. Campbell queria minutos, apoio e um ambiente onde o desenvolvimento permanecesse possível após erros. O Elversberg queria um ponta disposto a atacar os defensores sem primeiro verificar o distintivo em suas camisas.

Por enquanto, ambos parecem ter encontrado o que procuravam.