Dada a rica história do Arsenal, não é surpreendente que o clube conte com inúmeras lendas. Figuras icónicas como Thierry Henry, Dennis Bergkamp e Tony Adams, todos vencedores da Premier League com os Gunners, são imortalizadas com estátuas no exterior do Emirates Stadium.
No entanto, como em qualquer grande clube, existem também muitos jogadores que, embora não atinjam o estatuto de lenda, conquistam o carinho dos adeptos e se tornam verdadeiros heróis de culto devido ao seu impacto e dedicação durante a sua passagem pelo clube.
Dois dos melhores exemplos recentes são Granit Xhaka e Aaron Ramsey. Parece que Mikel Arteta agora tem um jogador que combina as qualidades de ambos, uma verdadeira “pedra de ouro” de 32 milhões de libras.
As Carreiras de Xhaka e Ramsey no Arsenal
Apesar do forte interesse do Manchester United, Ramsey juntou-se ao Arsenal vindo do Cardiff City no verão de 2008 por cerca de 5 milhões de libras.
Contudo, apenas um ano e meio depois, enquanto tentava firmar-se na equipa, sofreu uma terrível fratura dupla na perna num jogo fora de casa contra o Stoke City, que o afastou dos relvados por quase um ano.
Felizmente, embora o incidente tenha abrandado o seu desenvolvimento, o talentoso jogador nascido em Caerphilly recuperou totalmente e, em poucos anos, tornou-se um jogador fundamental sob a liderança de Arsène Wenger, tendo a sua melhor época em 2013/14, na qual marcou 16 golos e deu nove assistências em 34 jogos.
Quando deixou o clube para a Juventus no verão de 2019, a lenda galesa acumulava um total de 64 golos e 60 assistências em 369 jogos. Mais crucialmente, foi vital para ajudar os londrinos a conquistar três Taças de Inglaterra.
No que diz respeito à passagem de Xhaka pelo norte de Londres, é impossível ignorar o episódio explosivo sob Unai Emery, no qual atirou a camisola e a braçadeira de capitão ao chão, insultando os adeptos no Emirates.
Naquele momento, parecia que a sua passagem de três anos em N5 chegaria ao fim, mas após a sua nomeação como treinador alguns meses depois, Arteta conseguiu convencer o internacional suíço a ficar.
A partir desse ponto, o ex-jogador do Borussia Mönchengladbach reconstruiu lentamente a sua relação com a base de adeptos, realizando um trabalho tão bom que os adeptos visitantes finalmente cantaram o seu nome novamente em Brentford, em setembro de 2022.
Essa época, que seria a sua última no norte de Londres, também seria a sua melhor, pois ajudou a impulsionar uma surpreendente luta pelo título, marcando nove golos e dando sete assistências em 47 jogos, despedindo-se de um Emirates extasiado e agradecido.
No geral, embora não sejam lendas do clube, Xhaka e Ramsey são ambos heróis de culto, e parece que Arteta tem agora no seu plantel alguém que poderá ser um híbrido de ambos.
O Híbrido de Arteta: Mikel Merino
Após anos de construção, Arteta tem agora um plantel de classe mundial, recheado de superestrelas internacionais, como o jogador de 32 milhões de libras, Mikel Merino, que pode ser visto como um híbrido de Ramsey e Xhaka.
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Isso pode parecer estranho à primeira vista, mas o internacional espanhol tem muito em comum com as duas antigas estrelas do Arsenal.
Por exemplo, no seu auge, o internacional galês era uma máquina de fazer golos no meio-campo, e isso é algo que a antiga estrela da Real Sociedad está a começar a demonstrar.
Ele terminou a última época com um impressionante registo de nove golos e cinco assistências em 44 jogos, e embora alguns possam argumentar que isso se deveu ao seu tempo a jogar mais à frente, essa oportunidade foi-lhe dada porque o treinador o via como o melhor marcador da equipa naquele momento.
Além disso, o jogador de 29 anos não joga muitas vezes no ataque pela sua seleção e já marcou oito vezes por Espanha, incluindo um extraordinário hat-trick no último fim de semana.
E quanto às suas semelhanças com o internacional suíço?
Bem, além da sua capacidade de contribuir com golos, o ex-jogador dos Gunners era conhecido por ser um médio-centro combativo, que se destacava na interceção de jogadas e na recuperação de bolas.
