Com o Campeonato do Mundo FIFA de 2026 a poucos anos de distância, co-organizado pelos gigantes norte-americanos México, Canadá e Estados Unidos, há um crescente interesse nos jogadores que podem representar a seleção dos EUA neste torneio em casa. Vários atletas americanos encontram-se a competir nas principais ligas europeias, e a Ligue 1 francesa tem uma pequena mas notável presença de jogadores dos Estados Unidos. Hoje, vamos analisar o desempenho e as perspetivas destes jogadores na liga francesa.
Tanner Tessmann, Olympique Lyonnais
A academia do FC Dallas tem sido uma fonte prolífica de talentos americanos, de Weston McKennie a Ricardo Pepi. Tanner Tessmann é mais um nome a afirmar-se no futebol europeu. Nascido no Alabama, Tessmann ascendeu nas camadas jovens do Dallas, chegando a ponderar uma carreira dupla no desporto universitário (futebol de campo e futebol americano como `kicker`). Contudo, em fevereiro de 2020, decidiu focar-se exclusivamente no futebol profissional da MLS. Dezoito meses depois, atravessou o Atlântico para representar o Venezia, recém-promovido à Serie A italiana.
Apesar de o Venezia não ter conseguido evitar a descida, Tessmann destacou-se como um jogador de impacto, com 20 aparições na liga, a maioria como suplente utilizado. Pacientemente, consolidou o seu lugar no onze inicial em dezembro de 2022, tornando-se não só um titular regular, mas também uma fonte de contribuições para golo. Após 51 jogos sem golos ou assistências nas épocas anteriores, somou três golos e duas assistências em 34 jogos em 2022/23, elevando o nível em 2023/24 com sete golos e três assistências em 42 jogos. O seu golo a 24 de maio de 2024 foi crucial na vitória por 2-1 (3-1 no total) sobre o Palermo nos play-offs de promoção, antes do Venezia garantir a subida ao vencer o Cremonese por 1-0 na final.
Embora tenha celebrado a promoção com o Venezia, Tessmann não regressou à Serie A pelo clube. Em vez disso, transferiu-se para o Olympique Lyonnais, numa operação avaliada em 6 milhões de euros. Os meses iniciais em França foram de adaptação, com curtas aparições ou permanências no banco. No entanto, após uma série de maus resultados, o novo treinador Paulo Fonseca deu-lhe a titularidade na vitória por 4-0 contra o Reims a 9 de fevereiro. Desde então, Tessmann tornou-se um pivô defensivo fundamental para os Gones, superando Nemanja Matić na rotação do meio-campo e contribuindo para a caminhada da equipa até perto das meias-finais da Liga Europa.
Aos 23 anos, o futuro parece brilhante para o médio destro. Combinando um excelente leque de passes com uma constituição física robusta e boa tomada de decisão, Tessmann é igualmente eficaz a desbloquear defesas recuadas com passes em profundidade e a recuperar a bola dos adversários de forma limpa. Com Maxence Caqueret no Como, Tessmann assumiu o papel de `playmaker` a partir de posições mais recuadas, liderando a equipa em passes longos precisos por 90 minutos na Ligue 1 (3.4), com uma taxa de sucesso de 67.6%. Com as possíveis saídas de Alexandre Lacazette e Rayan Cherki, Tessmann está posicionado para ter um papel ainda mais central na próxima época.
Folarin Balogun, AS Monaco
Há apenas duas épocas, Folarin Balogun causou sensação no futebol francês com 21 golos em 37 jogos emprestado ao Stade de Reims. Após não ter conseguido consolidar-se na equipa principal do Arsenal e uma passagem discreta pelo Middlesbrough, parecia que o seu momento tinha finalmente chegado. Nascido em Brooklyn, Nova Iorque, de pais nigerianos, mas criado em Londres, Balogun deliciou os adeptos dos EUA quando, na sequência da sua época de revelação em 2022/23, formalizou a sua mudança de federação da Inglaterra para os Estados Unidos. Ao contrário de Tessmann, que soma apenas oito internacionalizações (quatro em amigáveis), Balogun já se firmou como o provável `camisa 9` dos EUA, com cinco golos e quatro assistências em 17 jogos, incluindo dois golos na última Copa América.
As impressionantes exibições de Balogun no Reims convenceram o Monaco a contratá-lo em definitivo por 30 milhões de euros. Teve um desempenho razoável na sua época de estreia no Principado, com oito golos e sete assistências em 32 jogos. No entanto, um dos momentos mais comentados da sua época foi na sua primeira titularidade, quando falhou dois penáltis na derrota por 1-0 contra o Nice. A sua época de 2024/25 foi afetada por problemas físicos. Após marcar em três jogos consecutivos (Le Havre, Montpellier e Rennes), Balogun sofreu uma lesão no ombro que o afastou dos relvados por dois meses. Regressou a 1 de dezembro na derrota por 2-1 contra o Marseille, mas pareceu ter sido um regresso prematuro. Com o ombro ainda a causar problemas, ficou novamente afastado por mais três meses antes de regressar com algumas aparições como suplente, marcando no seu primeiro jogo como titular após a paragem, numa vitória por 3-1 contra o Saint-Étienne.
Infelizmente para Balogun, não pôde participar nos últimos dois jogos do Monaco contra Lyon e Lens devido a uma lesão no tornozelo, terminando a época com quatro golos em pouco mais de 700 minutos de jogo. O avançado de 23 anos falhou as últimas três janelas de jogos internacionais devido a lesão. Corre o risco de seguir o caminho de jogadores como Jack Wilshere ou Abou Diaby, cujas carreiras foram prejudicadas por lesões sucessivas em fases cruciais. Terá de superar estes problemas físicos e encontrar a sua melhor forma no Monaco para poder lutar por um lugar no onze inicial do Mundial no próximo ano.
Ambas as principais opções para a frente de ataque dos EUA são atualmente segundas opções nos seus clubes: Ricardo Pepi contribuiu com 11 golos em 18 jogos para o PSV Eindhoven conquistar a Eredivisie, mas continua atrás de Luuk de Jong na hierarquia. Balogun, por sua vez, foi superado por Mika Biereth, que marcou 13 golos em 16 jogos na Ligue 1 após chegar a meio da época vindo do Sturm Graz. No entanto, mesmo que não consiga um lugar regular no onze na próxima época, a combinação de movimentos inteligentes, pressão agressiva e capacidade de finalização dinâmica de Balogun será valiosa para o Monaco no seu regresso à Liga dos Campeões da UEFA.
Mark McKenzie, Toulouse FC
Os Estados Unidos têm procurado uma dupla de defesas centrais fiável na última década. Poderão ter encontrado essa parceria em Chris Richards e Mark McKenzie. Enquanto Richards ajudou o Crystal Palace a conquistar o seu primeiro grande troféu (vitória contra o Manchester City na final da Taça de Inglaterra), McKenzie provou ser essencial na defesa do Toulouse.
Nascido no Bronx, McKenzie desenvolveu-se na academia do Philadelphia Union e passou um ano na Wake Forest University antes de decidir apostar totalmente na carreira profissional, sendo nomeado para o prémio de Revelação do Ano da MLS em 2018. Líder nato, forte nos duelos individuais e no jogo aéreo, McKenzie também demonstra qualidade com a bola nos pés, sendo eficaz a mudar o flanco do jogo e a encontrar passes para o último terço. Foram estas qualidades que o levaram a ser nomeado para Defesa do Ano da MLS em 2020, antes de se transferir para o Genk, onde ganhou a Taça Belga em 2020/21 e se tornou um elemento vital na defesa, antes de se juntar ao Toulouse.
Os Violets pareciam destinados a uma época difícil após a saída de três pilares defensivos (Logan Costa, Christian Mawissa e Anthony Rouault), para além do melhor marcador (Thijs Dallinga). No entanto, subiram da 11.ª para a 10.ª posição e sofreram menos três golos em 2024/25 do que na época anterior. McKenzie foi essencial para esta melhoria, graças ao seu atletismo e inteligência no jogo com a bola. Disputou 30 jogos na liga, jogando os 90 minutos em quase todos eles. Aos 26 anos, é mais um defesa central americano a destacar-se, juntamente com nomes como Cameron Carter-Vickers, Lucas Bartlett e George Campbell.
“McKenzie chegou no início da época como algo desconhecido”, disse-nos LesViolets.com. “Mas tem ganhado ímpeto e força com o passar do tempo e conquistou imenso a apreciação dos adeptos do Toulouse. Como defesa central pelo lado esquerdo num 3-4-3, ainda não é capitão, mas é um titular que joga semana após semana e que, apesar de não fazer muito `barulho`, é muito sólido e assume as suas responsabilidades.”
