Em cada janela de transferências, os adeptos de futebol renovam a esperança de que o seu clube consiga uma grande contratação, ou celebram quando um nome de peso é anunciado. Esta expectativa é ainda maior quando se trata do Jogador do Ano da Europa.
O Borussia Mönchengladbach conseguiu um feito notável no mercado de transferências de 1989, ao contratar Igor Belanow. O extremo não só tinha conquistado a Taça dos Clubes Campeões Europeus com o Dynamo Kyiv em 1986, como também havia sido eleito o Futebolista Europeu do Ano.
À época, Günter Netzer afirmou: “Só posso felicitar por esta transferência” (citação via goal.com). Segundo relatos da imprensa, o Borussia pagou dois milhões de marcos ao Dynamo Kyiv em 1989 para atrair Belanow para Gladbach. Um valor insignificante se comparado às somas astronómicas que circulam no futebol atual.
Mas voltemos a Belanow: foi a sua primeira experiência na Alemanha e, segundo relatos, teve dificuldades de adaptação. Além disso, o início da temporada para o promissor jogador foi significativamente atrasado. Como desejava terminar a época na sua terra natal, a antiga URSS, perdeu as dez primeiras jornadas.
Quando finalmente chegou, o recém-chegado prometeu “marcar mais dez golos nesta temporada”. Contudo, devido a uma lesão, perdeu mais jogos e só fez a sua estreia pelos Potros na 16.ª jornada.
No início da segunda metade da temporada, os adeptos dos Potros puderam ter um breve vislumbre de esperança, já que o avançado marcou um golo em quatro jogos consecutivos. No entanto, a sua promessa de dez golos não se concretizou, pois ficou sem marcar em mais oito jogos. O seu registo pelo Borussia: 24 jogos, quatro golos e três assistências.
Em vez de continuar a gerar (boas) notícias dentro de campo, as manchetes passaram a vir de fora. No final de janeiro de 1990, quatro cidadãos soviéticos foram presos por furto numa loja de departamento em Düsseldorf. Igor Belanow e a sua esposa estavam entre eles. Conforme relatado posteriormente pelo Rheinische Post, Irina e os seus dois acompanhantes insistiram que o futebolista nada tinha a ver com o roubo.
Teriam alegadamente roubado roupa no valor de 2000 marcos. Por não conseguirem identificar-se, Igor Belanow e a sua esposa passaram uma noite sob custódia policial. No final, teve de pagar uma multa de 24.000 marcos.
O jogador, outrora promissor, desapontava cada vez mais e deixou a sua frustração vir ao de cima na 30.ª jornada, quando recebeu um cartão vermelho por uma entrada dura contra o HSV, aos 16 minutos. Foi então suspenso até ao final da temporada.
Belanow permaneceu por mais meia temporada antes de se transferir para o Eintracht Braunschweig, um clube da segunda divisão, no inverno de 1990. Nessa altura, já estava muito longe das suas performances como Futebolista Europeu do Ano.
