As recriminações em Espanha e para além fronteiras eram inevitáveis muito antes do apito final no Santiago Bernabéu. Florentino Pérez, dizia-se, arruinou um Real Madrid promissor que tinha tudo o que precisava, ao inserir uma “peça” de superestrela que desestabilizou o conjunto. O Arsenal, uma equipa cuidadosamente trabalhada que de certa forma lembrava os campeões europeus de 2024 no seu melhor, desmantelou um adversário que fazia lembrar os piores excessos de meados dos anos 2000, quando Pérez `pintava o Bentley` anualmente enquanto o `motor` estava em apuros.
Mas o projeto Galáctico não falhou. A `produção` de Galácticos, argumenta-se, deve aumentar até que os resultados melhorem. O problema do Madrid nesta temporada não foi ter contratado Kylian Mbappé. Foi nunca ter substituído adequadamente Toni Kroos.
É certo que Federico Valverde herdou a camisola número 8 e teve desempenhos notáveis ao longo da temporada. Mesmo na derrota, o uruguaio foi dos poucos com a camisola branca que não comprometeu significativamente. Valverde fez tudo o que lhe foi pedido e mais, adaptando-se a lateral-direito na primeira mão e funcionando como o principal portador de bola na tentativa desesperada no Bernabéu. Ninguém teve mais toques, tentou mais passes ou progrediu mais com a bola do que Valverde. Simplesmente, esta é uma tarefa que não se alinha perfeitamente com o seu conjunto de habilidades.
O que faltou ao Madrid na noite de quarta-feira foi um passador puro, um jogador que olhasse para o bloco médio do Arsenal e identificasse as pequenas fendas que podiam ser exploradas com um momento de precisão cirúrgica no passe. Pense em Kroos na segunda mão da meia-final contra o Bayern Munique na temporada passada, com 22 passes progressivos a puxar os adversários e a acelerar a progressão da sua equipa para o terço final.
Compare-se isso com a lentidão exibida pelo Madrid ao tentar contornar o Arsenal. Luka Modrić poderia ter sido o homem para encontrar os espaços noutros tempos. Ele ainda é capaz, mas o atletismo limitado de alguém a aproximar-se dos 40 anos foi cruelmente exposto na primeira mão.
Sem um `maestro` a ditar o ritmo na profundidade, não havia um plano óbvio para progredir a bola para além de a trabalhar lentamente para os superastros. A posse de bola simplesmente arrastava-se para o flanco esquerdo, onde Jurrien Timber controlava Vinícius Júnior. O flanco direito não foi muito mais eficaz. O mapa de passes dos anfitriões da noite passada prova isso mesmo: ninguém encontrou um colega entre as linhas do Arsenal em zonas centrais onde pudessem ser mais eficazes. Sem dúvida, parte disso deve-se ao bom patrulhamento de Declan Rice e Thomas Partey, mas os melhores ataques do Madrid conseguem “coser” as agulhas mais apertadas.
O que o Madrid precisava era do tipo de jogador que conseguisse forçar movimento dos seus colegas, cuja mestria na posse de bola fosse tal que os outros de branco não pudessem deixar de correr para o espaço, sabendo que, se o fizessem, a bola os encontraria. Uma das grandes mentes de passe do jogo. Um tipo Trent Alexander-Arnold.
Se nada mais, ter Alexander-Arnold na quarta-feira poderia ter significado que os 43 cruzamentos que realizaram em jogo corrido – o maior número de tentativas num jogo desde novembro de 2018 – fossem realmente direcionados a alguém, em vez de serem lançamentos desesperados para William Saliba e Jakub Kiwior afastarem com facilidade. Mais profundo do que isso, um Alexander-Arnold estabelecido e estável teria ajudado a `descolar` a dependência do Madrid em cruzamentos e remates de longa distância desesperados. Ter um verdadeiro passador progressivo na base da equipa teria dado a Vinícius e Mbappé a bola rápida que eles anseiam, do tipo que teria permitido a esta equipa atacar o Arsenal antes que Rice e Partey tivessem voltado à posição.
Na eventualidade extremamente provável de Alexander-Arnold chegar a 1 de julho, ele não resolverá todos os problemas e poderá criar outros para o Madrid. As suas fraquezas defensivas são frequentemente exageradas – e valem decididamente a pena dado o rendimento ofensivo que proporciona – mas, no momento, ele não parece ter um defesa central da qualidade de Ibrahima Konaté a cobri-lo nos flancos. Há ajustes no equilíbrio da equipa que precisam de ser feitos para encaixar Alexander-Arnold. Eles valem a pena, mas podem levar tempo a dar frutos.
Acima de tudo, esta derrota para o Arsenal provou o valor de uma equipa tão organizada e diligente como o Madrid na temporada passada. Se quiserem voltar ao topo europeu, então um regresso a essa antiga atitude é um sine qua non. Ainda assim, isso não os impede de abordar os problemas na sua equipa. E caramba, Alexander-Arnold parece a solução ideal para um dos maiores.
