As recriminações em Espanha e além-fronteiras eram inevitáveis muito antes do apito final no Santiago Bernabéu. Florentino Pérez havia pego num Real Madrid emergente que possuía todos os elementos necessários e o desorganizou ao introduzir um fator desestabilizador em forma de superestrela. O Arsenal, uma equipa meticulosamente treinada que, em certos aspetos, lembrava os campeões europeus de 2024 no seu auge, desmantelou um adversário que evocava os piores excessos de meados dos anos 2000, quando Pérez se preocupava em dar uma nova pintura ao seu Bentley anualmente enquanto o motor era apreendido.
No entanto, o projeto Galáctico não fracassou. A produção de “Galácticos” deve ser intensificada até que os resultados melhorem. O problema do Real Madrid nesta temporada não foi a contratação de Kylian Mbappé, mas sim a incapacidade de substituir Toni Kroos adequadamente.
É certo que Federico Valverde herdou a camisola 8 e teve atuações notáveis ao longo desta temporada. Mesmo na derrota, o uruguaio foi um dos poucos de branco que não comprometeu significativamente a sua prestação. Valverde fez tudo o que lhe foi pedido e mais, atuando como lateral-direito na primeira mão e como o principal impulsionador da posse de bola na vã perseguição no Bernabéu. Ninguém teve mais toques, tentou mais passes ou progrediu mais a bola para o ataque do que Valverde. Contudo, esta não é uma tarefa que se adapte perfeitamente ao seu conjunto de habilidades.
O que faltou ao Madrid na noite de quarta-feira foi um verdadeiro passador, um jogador capaz de observar o bloco médio do Arsenal e detetar as mínimas fissuras que poderiam ser exploradas com um passe preciso e incisivo. Pense em Kroos na segunda mão da meia-final contra o Bayern Munique na temporada passada, com 22 passes progressivos que arrastaram os seus adversários para longe e aceleraram o avanço da sua equipa para o terço final.
Compare isso com a lentidão exibida pelo Madrid enquanto tentava contornar o Arsenal. Luka Modric, em anos anteriores, teria sido a pessoa a encontrar essas lacunas. Ele ainda é capaz, mas o atletismo limitado de alguém a aproximar-se dos 40 anos foi cruelmente exposto na primeira mão.
Sem um ditador de ritmo no fundo do campo, não havia um plano claro para progredir a bola além de a trabalhar lentamente até as superestrelas. A posse simplesmente gravitava para a ala esquerda, onde Jurrien Timber neutralizou Vinicius Junior. A ala direita não foi muito mais eficaz. Ninguém encontrou um colega de equipa entre as linhas do Arsenal em áreas centrais onde poderiam ser mais eficazes. Sem dúvida, parte disso deve-se à excelência de Declan Rice e Thomas Partey na patrulha dessas zonas, mas os melhores ataques do Madrid são capazes de passar a bola pelos buracos mais apertados.
O que o Madrid precisava era de um jogador que pudesse forçar o movimento dos seus colegas, cuja mestria na posse de bola fosse tal que os outros jogadores de branco não pudessem evitar fazer uma corrida para o espaço, sabendo que, se o fizessem, a bola os encontraria. Uma das grandes mentes de passe do futebol. Um tipo Trent Alexander-Arnold.
No mínimo, ter Alexander-Arnold na quarta-feira poderia ter significado que os 43 cruzamentos efetuados a partir de jogo aberto — o maior número que tentaram num jogo desde novembro de 2018 — seriam realmente direcionados a alguém, em vez de lançamentos desesperados para William Saliba e Jakub Kiwior aliviarem com facilidade. Mais profundamente, um Alexander-Arnold estabelecido e consistente teria ajudado a diminuir a dependência do Madrid de cruzamentos e remates de longa distância desesperados. Ter um verdadeiro passador progressivo na base da equipa teria proporcionado a Vinicius e Mbappé a bola rápida que tanto anseiam, o tipo de passe que teria permitido à equipa atacar o Arsenal antes que Rice e Partey tivessem regressado às suas posições.
Na eventualidade extremamente provável de Alexander-Arnold chegar a 1 de julho, ele não resolverá todos os problemas e poderá até criar outros para o Madrid. As suas fraquezas defensivas são frequentemente exageradas — e são enfaticamente compensadas pelo rendimento ofensivo que ele oferece — mas, de momento, ele não parece ter um defesa central da qualidade de Ibrahima Konaté a cobri-lo nas alas. São necessários ajustes ao equilíbrio da equipa para integrar Alexander-Arnold. Esses ajustes valem a pena, mas podem levar tempo a dar frutos.
Acima de tudo, esta derrota para o Arsenal provou o valor de uma equipa tão organizada e diligente como o Real Madrid foi na temporada passada. Se quiserem regressar ao topo europeu, então um regresso a essa antiga atitude é uma sine qua non. No entanto, isso não os impede de abordar os problemas na sua equipa. E, francamente, Alexander-Arnold parece a solução ideal para um dos maiores.
